ALTPROGCORE BEST OF 2020

Beh, come direbbero gli americani, "what a ride!". Quante cose ci sarebbero da analizzare in questo 2020, e parlo semplicemente dal punto di vista musicale: concerti azzerati, band in crisi, uscite discografiche penalizzate, ecc. Ma sicuramente da questo punto di vista ci saranno degli analisti e statistici più competenti di me. Lasciando perdere tutto ciò che ha portato (via) questo anno, meglio soffermarsi come sempre esclusivamente sulla qualità e quantità di uscite del 2020.

In questi termini, non mi pare che i dodici mesi appena trascorsi abbiano regalato un gran numero di uscite e se comunque lo hanno fatto, non lo sono state ad un livello di interesse tale rispetto agli anni precedenti. Eppure il 2020 qualche perla dietro di sé l'ha lasciata. Tirando le somme quindi, non c'è stato molto da segnalare anche in termini di blog e quelle poche cose degne di una menzione ho cercato di farle presenti. Quest'anno però credo che la lista che segue sia più interessante del solito per chi segue altprogcore, dato che sono contenuti anche album dei quali al momento dell'uscita non ho parlato, ma ora fanno qui la loro comparsa e, se qualcuno se li fosse persi, può adesso avere il tempo di recuperare.

Anche questa volta non mancano defezioni eccellenti che magari faranno storcere il naso a qualcuno...non leggerete, ad esempio, i nomi degli osannati nuovi lavori di Motorpsycho, Pain of Salvation, Protest the Hero, Wobbler, Pure Reason Revolution, per il semplice motivo che a questi ho preferito dare priorità ad altre cose, per il semplice motivo di non aver trovato particolarmente avvincente e interessante quello che avevano da proporre i loro album. Tutto considerato, pensandoci, meglio per voi, visto che potrebbero apparire improvvise e piacevoli sorprese delle quali non avete sentito parlare. Penso che andando a scavare si riesca a portare in superficie meteriale molto più degno di nota. 

 

A tale proposito vorrei fare un piccolo appunto sulla prima posizione di quest'anno, a cui tengo in modo particolare. In pratica dispiace constatare che l'oggettiva caratura dell'album che troverete al primo posto di questa lista è stata praticamente ignorata da qualsiasi sito o blog che si occupa di progressive rock o roba simile. Al di là dei gusti soggettivi, va riconosciuto comunque un valore artistico, che almeno avrebbe meritato, non dico il primo posto, ma almeno la citazione. Invece nulla, si punta sempre su nomi sicuri e collaudati. La cosa è ancor più demoralizzante se andiamo a controllare le scelte singole dei vari redattori che popolano questi siti di divulgazione musicale. Quasi divertente notare come nelle loro classifiche individuali compaiano gli stessi nomi, naturalmente disposti in posizioni differenti. In più si può cogliere il comune denominatore che le pervade, riconducibile al prog rock/prog metal di derivazione InsideOut, giusto per intenderci e detto con tutto il rispetto per l'etichetta, che praticamente da anni è l'epitome di progetti e gruppi fatti con lo stampino. Bravi quanto si vuole riguardo a tecnica e produzione, ma che di coinvolgente ed emozionante hanno poco o nulla da offrire.

Ma mi fermo qui, poiché andrei a ripetere cose già dette in passati editoriali di fine anno. Come sempre la classifica, o meglio la lista, di fine anno di altprogcore si prefigge di suggerire spunti d'ascolto senza perseguire l'impossibile pretesa di mettere tutti d'accordo, ma cercando comunque di mantenere alto il livello di qualità nel proporre artisti meno noti. Da qui, se ancora vi andrà di seguirmi, ci possiamo dare appuntamento al 2021.

 

 

 

 

 

  

 #50.Vast Robot Armies

Paper Crown Parade

Paper Crown Parade è il quarto album in studio dei Vast Robot Armies e forse anche quello che finora li rappresenta nella forma migliore. Il legame con lo space rock è più evidente che mai e la presenza alla batteria come ospite di Kelli Scott dei Failure è quasi una dichiarazione di intenti in quella direzione. Il lavoro non è da intendere comunque in stretta linea con il genere, ma piuttosto come un contenitore di psichedelia pop compresa tra il presente ed il passato.

 

 

 

 

 #49.Acceptance

Wild, Free  

Dopo essere tornati insieme nel 2015 dopo quasi dieci anni di pausa, gli Acceptance non si sono più fermati. Il terzo album della loro carriera Wild, Free è un buon concentrato di pop alternativo con venature emo, non ai livelli inarrivabili del classico Phantoms (2005), ma sicuramente meglio orchestrato del comeback album del 2017 Colliding by Design. 

 

 

 

 

 

 

#48.Young Jesus

Welcome to Conceptual Beach

Un album singolare, come lo è la band d'altra parte. Si passa dall'art rock sperimentale al jazz soffuso come niente fosse, in più si aggiunge una certa attitudine vocale che rimanda vagamente a Jeff Buckley.

 

   

#47.Braids

Shadow Offering

I Braids sono sulla scena da alcuni anni, ma con questo Shadow Offering hanno raggiunto una ragguardevole maturità art rock che richiama influenze intellettuali tra Joni Mitchell, Kate Bush e Bent Knee. Forse il loro lavoro migliore e per questo da segnalare.

 

 

 

 

 

 

  

#46.Hayfitz

Capsules  

L'ex frontman degli Oh Malô Brandon Hafetz esordisce da solista con un album dall'atmosfera rarefatta, surreale, crepuscolare ed onirica, in una parola: suggestivo. Nonostante questo apparente minimalismo, le canzoni di Capsules sono ricche di effetti evanescenti, strumenti che creano abbellimenti eterei, vibrazioni di lontani riverberi, come a creare una dimensione ultraterrena.

 

 

 

 

 

 

   

 #45.Owen

The Avalanche

Ennesimo album da solista di Mike Kinsella dove ormai, anche se la formula rimane la stessa (malinconia, depressione ed emo acustico), non manca di regalare emozioni e nuovi colpi al cuore, come ad esempio On with the Show.

 

 

 

 

  

 #44.hubris.

Metempsychosis

Uno degli album post rock più riusciti dell'anno. Al'interno di questo genere alcuni gruppi vogliono trasmettere la catarsi emotiva con imponenti droni elettrici, gli hubris. al contrario preferiscono affidarsi all'empatia delle dinamiche che uno strumento musicale può tirar fuori. 

 

 

 

 

 

 

#43.Higher Power

27 Miles Underwater

Con gli Higher Power ed il loro secondo album 27 Miles Underwater pare di essere tornati indietro alla scena post hardcore di Long Island di venti anni fa. Solo che gli Higher Power provengono da Leeds, ma il loro sound non potrebbe essere più americano, ricordando un mix tra Glassjaw, Jane's Addiction e Cave In, con in più un'attitudine grunge e pop punk da non sottovalutare. 

 

 

 

 

 

 

#42.The 1975

Notes on a Conditional Form

Per quante riserve uno possa avere sul pop rock dei The 1975, con Notes on a Conditional Form non c’è che da arrendersi e certificare il talento della band. Se già in molti avevano lodato lo stato di grazia del precedente A Brief Inquiry Into Online Relationships, in questo caso i The 1975 si sono superati e hanno pubblicato il loro miglior album. Fortunatamente qui è assente quella vena più leggera e piuttosto sciocca che aveva fatto parte di alcuni brani del passato, conforme al tipo di pop più inconsistente e volubile a cui il mainstream ci ha assuefatto. Ad ogni modo, nei corposi 80 minuti di musica contenuti in Notes on a Conditional Form il gruppo sforna una quantità di materiale come fosse una playlist impazzita, ma ogni traccia è ben incentrata nella propria sfera di appartenenza. Quasi come dei pretenziosi giovani autoindulgenti e indisciplinati, i The 1975 passano in rassegna una moltitudine di stili, enfatizzandone il più possibile ciò che li contraddistingue, quasi a sembrare ogni volta una band differente. La ricchezza di Notes on a Conditional Form può essere vista come una carrellata panoramica sul pop contemporaneo e la sua straripante brama di coprirne il maggior numero di aspetti possibile ne fa quasi un corrispettivo pop di SIX dei Mansun. Ritorna immancabile l’amore per gli anni ’80 negli accordi alla Tears for Fears di If You’re Too Shy (Let Me Know), ma anche le diramazioni più moderne di musica elettronica sperimentale (Having No Head) o destrutturata alla Bon Iver (Yeah I Know, What Should I Say). Justin Vernon è un palese riferimento anche nella sua veste acustica nel folk di Jesus Christ 2005 God Bless America, cantata insieme a Phoebe Bridgers. Ci sono inoltre inaspettati tuffi negli anni ’90 con lo scintillante shoegaze di Then Because She Goes, con la rock ballad AOR Roadkill, o con il post punk riletto in chiave brit pop di People. Tutto questo, e molto altro ancora, si trova su Notes on a Conditional Form e, se i The 1975 hanno comunque sempre inseguito una linea stilistica ambiziosamente sfaccettata, solo ora grazie anche ad una produzione magistrale, raggiungono il massimo dell’eclettismo portato a compimento in ogni tema toccato.

 

 

 

 

 

#41.VEMM

Compromesso 

Primo atto di una trilogia di album concept, in bilico tra rock opera e opera concettuale, permettendo alla band di spaziare nel modo più ampio possibile tra una moltitudine di dinamiche strumentali, si incontrano rock, fusion, metal in un trasversale gioco ed scontro di stili musicali. Con Compromesso i VEMM si qualificano tra i più competenti, ambiziosi ed originali interpreti odierni del prog italiano e non solo.

 

 

 

 

 

   

 #40.Jaga Jazzist 

Pyramid 

Pyramid segna un capitolo nuovo per i Jaga Jazzist, frutto di una sinergia collaborativa tra i membri, ed è il primo album autoprodotto dal gruppo stesso, realizzato in sole due settimane. Il mix strumentale che viene a crearsi è assolutamente affascinante: pur percependo la loro appartenenza al XXI secolo, le composizioni di Pyramid pongono l'accento in un'esplorazione timbrico/sonora, piuttosto che snodarsi in sezioni multipartite. L'insieme genera un ibrido da corto circuito temporale: le spore psichedeliche provengono dagli anni '70, il sound design dei sintetizzatori ha un che di retrowave anni '80, mentre la coolness jazz delle vibrazioni ritmiche e orchestrali arriva direttamente dagli anni '60. Pyramid è un suggestivo viaggio e commento sonoro nel futuro passato, una specie di equivalente musicale delle illustrazioni retro futuristiche di Syd Mead.

 

 

 

 

 

 

#39.The Most

Of What We Have

Con Of What We Have i The Most pubblicano il loro primo album dopo due interessantissimi EP di math rock che si incontra con il jazz. Il settetto infatti, oltre a far uso spregiudicato di trame complesse tipiche del rock più intricato, aggiunge una sezione di fiati, elementi che in questo album si ampliano con l'aggiunta di tre ospiti al clarinetto tenore, alto sax e tuba, facendo diventare a tutti gli effetti i The Most un ensemble sperimentale che, volontariamente o meno, si accosta anche alle metodologie stravaganti e tortuose del Rock In Opposition. L'equilibrio tra consonanza e dissonanza è costantemente rimesso in discussione non solo dagli strumenti, ma anche dalle tre voci di Connor Waage, Nick Hasko e Sean Pop a tratti volutamente sgraziate nell'inserirsi in un contesto musicale del genere che comunque, per il suo approccio funambolico, richiede una componente anarchica e destabilizzante.

 

 

 

 

 

 

#38.VAR

The Never-Ending Year 

Partiti con un sound molto vicino ai loro conterranei Sigur Ros, i VAR con The Never-Ending Year lasciano da parte droni, musica d'ambiente e ripetitività e si dedicano più alla melodia ed a creare vasti e suggestivi paesaggi sonori intrisi di intensa dolcezza e asprezza, animando le dinamiche con maggior presenza ritmica ed elettrica, aggiungendo in più melodie maggiormente inclini all'indie rock piuttosto che al post rock. Il lavoro di calibrazione ha ripagato i VAR con un album elettrico, orchestrale e solenne, un po' art rock e un po' pop.

 

 

 

 

 

 

 

#37.Into It. Over It.

Figure 

Evan Weiss si è preso la sua pausa più lunga tra un album e l'altro, con Figure ha avuto modo quindi di maturare il proprio songwriting. Il midwest emo che nei primi lavori aveva un taglio schietto, simil post punk per l'irruenza e quasi solare nel suo incedere, qui si tinge di una sottile vena crepuscolare da cantautore indie.

 

 

   

#36.The Band Royale

 The Band Royale

Lo stile dei The Band Royale prende le mosse dal classic rock e lo fonde con la psichedelia e dei groove ipnotici. E' un hard rock aggressivo ma gentile e dalle caratteristiche raffinate quello che il trio di Chicago formato dai fratelli Bauman - Nate (batteria), Joel (chitarra e voce) e Zach (chitarra) - chiama giustamente yacht metal. Toccando di striscio il progressive rock grazie a groove chitarristici che sconfinano nella psichedelia e nello stoner metal, i The Band Royale offrono una proposta che si ascolta con gran piacere e anche trasporto.

 

#35.Redwood

Beside a Shallow Sun

Dopo due bellissimi EP il gruppo inglese Redwood debutta con un album che prosegue sulla scia da questi tracciata. Tra suggestioni dreamgaze e riverberi ambient, i Redwood ampliano il loro spettro sonoro fino ad allargarsi alla sponde del post rock, creando quegli impasti sontuosi e avvolgenti tipici della scena alternativa americana, per quanto il loro sound stratificato trasuda di quell'emo infuso di math rock originario del midwest. Si intuirà, quindi, che nella musica dei Redwood si riconoscono quei vari stili che nel tempo sono venuti a contatto tra loro e si sono fusi in un'unica tavolozza dai contorni caleidoscopici.

 

 

 

   

#34.Riviẽre

Passage

Passage è una seconda prova per i francesi RIVIẼRE che rimane in ambito prog metal, ma che si allontana dall'ingombrante paragone con i Karnivool di cui godeva il pur interessante primo album. Sempre all'Australia comunque sembrano guardare i RIVIẼRE, con i forti echi tribali dei COG. Tutto sommato però la band cerca di essere più personale questa volta, tentando alternative, osservando altre possibilità sonore, che si risolvono portando sul tavolo passaggi chitarristici mutuati dal math rock (Shapeless) oppure onde soniche vorticose provenienti dal post rock (la title-track, Surface), oltre che pertinenti tracce di elettronica che aumentano l'atmosfera "retrofuturistica" (New Ghost, Pressure Steps). In questo modo Passage assume dei connotati psichedelici e alternative rock, molto più incline ad aperture melodiche.

 

 

 

 

 

 

 

 #33.Amarionette 

Sunset on This Generation

Forse la prima band ad aggiungere un po' di funk dentro il post hardcore, in questo album gli Amarionette hanno messo a punto tale formula per una collezione di pezzi popcore pressochè perfetta. Peccato siano ancora troppo sottovalutati.

 

 

 

 

 #32.Autocatalytica 

 Powerclashing Maximalism

L'incontrollabile, folle e imprevedibile progetto Autocatalytica del chitarrista Eric Thorfinnson approda, con Powerclashing Maximalism, ad un lavoro più contenuto e meno ambizioso del precedente e dobordante Vicissitudes. Non che l'eclettismo e la pirotecnica vena creativa siano carenti in questo capitolo, ma la minor quantità di materiale presentato fa in modo di digerire l'album con più dedizione e attenzione. Come sempre nella tavolozza degli Autocatalytica si passa da orrorifici growl a melodie power metal con la stessa incuranza eclettica di Devin Townsend, senza alcun timore di creare un saliscendi vertiginoso tra stili. 

 

#31.As Real

Marveless

A parte sapere che è un trio proveniente da Portland (Maine, non Oregon) poche altre informazioni sono note degli As Real, anche perché Marveless è il loro primo lavoro e, seppure viene definito un EP, la lunghezza dei brani in esso contenuti può benissimo comparare l'esordio ad un vero e proprio album. Il sound è uno scontro tra shoegaze, space rock e i Deftones più psichedelici. 

 

 

 

 

 

 #30.Corelia

New Wilderness

La storia di quello che è il primo e ultimo album dei Corelia (riassunta qui) rimarrà tra le più amare e disgraziate nell'epoca del crowfunding. New Wilderness dopo anni di attesa esce in una forma incompleta, ma questo non ha impedito al disco di mostrarsi di grande spessore, oltre che un'opera gigantesca e ambiziosa che racchiude tante sfaccettature che girano attorno al prog metal, dal djent al math, dal technical al thrash, dal power alla fusion. Per questo, nonostante la sua lunga durata (oltre 90 minuti), New Wilderness rimane godibile e soddisfacente, mentre in ogni brano si trovano idee differenti e un'alta qualità tecnica e compositiva, a partire dalla voce limpida e stentorea di Ryan Devlin. Veramente un peccato per i Corelia chiudere la loro storia in un modo così amaro: tra spreco di talento, fan delusi e un album non completato che li avrebbe potenzialmente proiettati tra i nomi di punta del prog metal.

 

 

 

 

 

 

 #29.Daniel Tompkins

Ruins

Il cantante dei Tessaract reintepreta il suo album d'esordio da solista Castles e ne tira fuori un lavoro completamente diverso, ricongiungendosi in parte con quel genere che gli ha dato popolarità, cioè il prog metal. Questa volta le atmosfere si fanno più metalliche ed oscure, l'elettronica non è scomparsa del tutto sposandosi bene con le chitarre djent, mentre la voce di Tompkins è libera di vibrare tra gli acuti più luminosi e gli scream più cupi e aggressivi. Quindi, anche se le tematiche e le liriche rimangono quelle di Castles, Ruins ha tutt'altro sapore tanto che persino i titoli dei brani sono stati cambiati. Quanto stagnante e privo di vera emotività appariva l'electro art pop di Castles, tanto musicalmente più interessante e profondo, oltre che intriso di melodrammatica dinamicità, si mostra Ruins, rendendo giustizia al Tompkins solista.

 

 

 #28.Glacier Veins

 The World You Want to See

Dopo aver prodotto due EP il quartetto di Portland Glacier Veins fa il suo ingresso alla Equal Vision Records e debutta con l'album The World You Want to See. Il gruppo che si definisce "dream punk", è partito come un progetto solista della cantante Malia Endres, alla quale in seguito si sono aggiunti amici musicisti. Il mix di pop, emo e alternative rock è molto accattivante e sembra portarci indietro di qualche anno ai tempi dei migliori Paramore, ma aggiornati al 2020.

 

 

 

 

 

#27.Shiner

 Schadenfreude

A distanza di diciannove anni gli Shiner tornano adesso con Schadenfreude, un album che tiene conto delle trasformazioni del rock alternativo americano degli ultimi quindici anni. In molti hanno paragonato gli Shiner agli Hum e ancora in effetti risplende quella scintillante elettrificazione sonica di chitarre lisergiche e rallentate, ma gli Shiner vanno a scavare anche nel post grunge e nell'emocore, sembrando una sublimazione tra Soundgarden e Sunny Day Real Estate. Come gli Hum, gli Shiner danno sfogo ad acide cavalcate space hardcore, la distorsione rimane come sempre la protagonista negli album degli Shiner e anche su Schadenfreude assume un ruolo preponderante, la loro non è però alimentata da propellente heavy rock, ma è più simile ai vortici nebulosi dello shoegaze, come se risucchiasse lo spazio intorno a sé. 

 

 

#26.Another Sky

I Slept on the Floor

Dopo due ottimi EP, l'esordio degli Another Sky non tradisce le aspettative e i quattro inglesi vanno ad approfondire un personale art pop intriso di suggestioni progressive, post rock e dream pop, talvolta crepuscolare e altre volte violentemente melodrammatico, per sottolineare i testi con una spiccata impronta di stampo politico e sociale. Già forti di un solido tessuto sonoro, è nella voce di Catrin Vincent che gli Another Sky trovano una caratterizzazione.

 

 

 

 

 

#25.Chaos Divine

Legacies

Gli australiani Chaos Divine con il quarto album, che arriva a cinque anni di distanza dall'ultimo Colliding Skies, hanno deciso di dare uno sguardo al passato e tornare parzialmente all'aspetto metal più estremo dei primi lavori, pur mantenendo la componente più prog e melodica emersa di recente. Il risultato è un inaspettato equilibrio e compromesso tra i due punti di vista.

#24.McStine and Minnemann
McStine and Minnemann

Il primo prodotto della premiata coppia McStine e Minnemann è un concentrato di prog, pop e art rock che si inserisce in continuità e in sintonia nell'ottica di quanto già prodotto dal duo anche in ambiti autonomi. I brani rispettano nella maggior parte dei casi la forma canzone, ma è negli intermezzi che il duo si dedica a soluzioni prog, attraverso passaggi strumentali elaborati. 

 

 

 

 

#23.Kairon; IRSE!

Polysomn

Arrivati al quarto album in studio con Polysomn, questa volta i finlandesi Kairon; IRSE! cercano una nuova propettiva al progressive rock rispetto al precedente Ruination. Dai vortici retro-progressivi del passato, adesso la band si immerge completamente in sognanti e caleidoscopici impasti di chitarre e sintetizzatori che si perdono tra elettrificazioni metal e scintillanti riverberi dreamgaze. C'è da dire che l'universo sonoro psichedelico toccato da Polysomn si collega a vari strati e vari incastri di generi come il post rock, lo shoegaze lo space rock e il dream pop. Polysomn si muove tra passato e presente con invidiabile ispirazione e svela un gruppo ancora troppo sottovalutato nel panorama psych prog.

 

 

 

 

#22.Logan Kane Nonet

Nope, Science

Ascoltando Nope,science non si può rimanere che stupiti una volta scoperto che l'album è il frutto di un bassista appena ventitreenne. Logan Kane è infatti responsabile di uno degli esordi jazz più interessanti dell'anno. Kane compone del lucido jazz sinfonico compreso tra la tarda scuola di Canterbury dei National Health e il Frank Zappa più orchestrale. Alla maniera di Kamasi Washington la missione di Nope​,​science è quella di attraversare un'area trasversale che non si ferma al jazz tradizionale con gli assoli strumentali esibiti dai vari membri, ma si espande al prog rock, alla musica classica e all'avant-garde, innescando delle vere e proprie suite con complessi contrappunti e arrangiamenti armonici degni di un'orchestra. Un disco ricco di stimoli per un autore novizio che, nonostante la giovane età, maneggia le complesse partiture come fosse un veterano.

 

 

 

 

 

#21.Hayley Williams

Petals For Armor

Dopo aver reinventato il sound dei Paramore negli ultimi due album, Hayley Williams si ritaglia uno spazio tutto suo e per il proprio esordio da solista riparte di nuovo da zero e cambia di nuovo strada. Quello di Petals for Armor è un art pop intimo e riflessivo, capace però anche di sprazzi new wave, funk e pop solare.  

 

 

 

#20.Vennart

In The Dead, Dead Wood

La terza prova da solista dell'ex Oceansize Mike Vennart nella sua totalità è un passaggio oscuro e meditativo, che non manca di squarci aggressivi come nel caso del singolo fuzz Super Sleuth. Ad ogni modo In The Dead, Dead Wood appare come l'album più personale di Vennart, distanziandosi dai canoni della sua vecchia band. Oltre a ciò, la natura più immediata di certe soluzioni compositive, questa volta meno inclini a sperimentazioni progressive e maggiormente indirizzate al cantautorato art rock, palesa le circostanze improvvise e imprevedibili del lockdown che hanno generato l'album.

 

 

 

 

 

#19.Once and Future Band

 Deleted Scenes

Deleted Scenes è tutto quello che ci si poteva aspettare da una seconda prova e anche di più, dato che le sorprese non mancano. Benché infatti ai Once and Future Band non manchino certo le doti per scrivere perfetti sonetti di pop barocco nello stile di Beatles ed Elctric Light Orchestra, questa volta puntano molto anche sui pezzi strumentali, addirittura quattro, dove possono sfogare il proprio lato prog e jazz. L'aggettivo cool salta più volte alla mente ascoltando Deleted Scenes, dato che la sua estetica ha il potere immaginativo di ricreare tutto un mondo passato. Gli arrangiamenti alle volte si fanno caleidoscopici, coinvolgendo orchestra e armonie vocali e pare di tornare indietro, con la mente e le orecchie, ai tempi delle colonne sonore anni '70 o alla lounge soft disco sempre di quel periodo.

 

 

 

 

 

 

 #18.Bitch Falcon 

Staring at Clocks 

Il debutto di questo trio iralndese mostra già una maturità invidiabile nel miscellare shoegaze e post punk, come se non fosse abbstanza a rendere tutto molto più onirico ci pensano inaspettati echi di elettronica e la voce soave ed aggressiva di Lizzie Fitzpatrick. Contando su una sezione ritmica ben rodata, affiatata e tiratissima composta dal basso di Barry O’Sullivan e dalla batteria di Nigel Kenny, la Fitzparick si serve della chitarra come se fosse un mezzo per suturare gli spazi lasciati vacanti, tra feedback viscerali, riverberi abissali e note reiterate, tralasciando power chords e accordi ritmici. Uno degli esordi più convincenti dell'anno.

#17.Poppy

I Disagree   

I Disagree è un album che se fosse stato scritto da qualcun'altro forse non avrebbe la stessa forza e onda d'urto, perché tutto è funzinale alla personalità multitasking di Poppy, la quale dà una sterzata al dance pop dei suoi primi due album e si lancia in una spregiudicata collezione di stili messi insieme come un patchwork post moderno di generi. Questo continuo interscambio di generi, traccia dopo traccia, rimanda inconsciamente al pop zuccheroso, ma ben camuffato di volta in volta dai beat disturbanti di Marilyn Manson, dalle folli acrobazie dei Mr. Bungle e dal malato industrial dei Nine Inch Nails. Il risulatato è un inaspettato mix metal piacevole e divertente.

 

 

 

 

 

 

#16.Good Tiger

Raised in a Doomsday Cult

Anche in questo terzo lavoro i Good Tiger riescono per certi versi a non ripetersi e, pur lasciando invariata e accessibile la loro formula di experimental post hardcore, ne esplorano il lato più progressivo e math rock. Raised in a Doomsday Cult rende possibile l'incontro tra aspetti antitetici come la volontà di sperimentare architetture complesse che vanno a diluirsi nelle linee pop rock evocate dalla voce di Elliot Coleman. Il concentrato messo in atto in questa sede dona una nuova luce alla furia pilotata dell'euforico esordio, oltre che alle grandi aperture armoniche della seconda prova e allo stesso tempo preserva l'identità dei Good Tiger. Le soluzioni melodiche immediate che si adattano alla tortuosità delle trame e la scelta dei suoni insoliti che richiamano l'ambient, il post rock e il math rock piuttosto che il metal, sono come un suggerimento per confrontarsi e differenziarsi da altre band. Raised in a Doomsday Cult appare abbastanza eterogeneo e per questo molto stimolante in quanto ogni brano ha qualcosa da offrire in termini di idee. Stimolante nella sua semplicità e gradevole nella sua complessità.

#15.Azusa

Loop of Yesterday

Senza far passare molto tempo dal disco d'esordio Heavy Yoke, il supergruppo internazionale Azusa si ripresenta con la seconda prova, in una continuità di lavoro senza sosta rispetto a quanto già prodotto. Loop of Yesterdays sembra esprimere proprio questa fretta o urgenza creativa, ancor più secco, veloce e affilato del suo predecessore. Inevitabile che l'album segua le stesse coordinate estreme in un pressoché perfetto consolidamento di identità che non cede un passo alla frenetica marcia innescata da Heavy Yoke. Con solo tre musicisti (e una cantante) gli Azusa architettano una fitta ragnatela di intricate ritmiche e arpeggi destrutturati che si frammentano in tanti rivoli. Ed in questo caso le idee soniche e timbriche giacciono negli arrangiamenti e non nelle strutture, leggermente più ortodosse questa volta, dato che l'alternarsi tra "quiet" e "loud" si colloca in dei precisi punti dello svolgimento (tipo verse/chorus). 

 

 

 

 

#14.Orchards

Lovecore

Lovecore riprende il discorso da dove lo avevamo lasciato con l'EP Losers/Lovers, ma il quartetto guidato dall'incantevole voce di Lucy Evers lo rinforza con ancor più spessore, utilizzando melodie incredibilmente orecchiabili, un interplay strumentale calibrato al millimetro per far battere i piedi in tempi dispari, incartato in un pacco regalo math pop dall'alto tasso infettivo. Lovecore è una collezione di brani dove gli Orchards non sbagliano un colpo, nel quale traspare una confidanza e una sicurezza nel mettere sul piatto elaborate parti strumentali a disposizione di solari, malinconiche e orecchiabili arie pop che tutto ne esce con naturalità e semplicità. Se siete amanti del math rock e dell'indie rock, o della buona musica in generale, Lovecore è un disco da non perdere, che vi farà passare minuti spensierati, ma anche riflettere, grazie alle liriche profonde e personali della Evers.

 

 

 

 

#13.Cold Reading

ZYT

La prima impressione ascoltando i Cold Reading è quella di avere di fronte una band inserita perfettamente nel panorama alternative rock del midwest emo statunitense, invece il quintetto arriva da Lucerna, Svizzera. ZYT è la combinazione completa di tre EP che, a partire dal primo brano Through the Woods,Pt.1, presenta un gruppo ancora innamorato dell'emo, ma che lascia da parte le dinamiche alla Brand New dell'esordio - anche se non dimenticate del tutto (Escape Plan Blueprint/New Domain) - e lo trasporta in una dimensione più contemporanea. Il che vuol dire aggiungere alla formula suggestioni sonore e piccoli accorgimenti mutuati da universi paralleli come il post rock (Mono No Aware, Oh Seewt Hereafter, Present Tense) e math rock (Stay Here Stay Now). E' naturale che non si deve prendere alla lettera ognuno di questi influssi, ma la lettura di superficie della combinazione di tali equilibri crea dei paesaggi sonori perennemente in bilico tra malinconia e aggressività.

 

 

 

#12.Loathe

 I Let It in and It Took Everything

Nella sua seconda opera in studio il gruppo metalcore di Liverpool espande in ogni direzione le possibilità del genere senza i virtuosismi math rock dei Car Bomb, ma con altrettanta radicalità. Se da una parte spingono in modo violento ed eccessivo sull'abrasiva enfasi di suoni industriali e metallici, dall'altra la dolcezza di momenti più psichedelici e shoegaze avvolge tutto il contenuto in una patina surreale e sospesa nel tempo. Il continuo riferimento ai Deftones che si può leggere un po' ovunque, soprattutto in riferimento alla vocalità del frontman Kadeem France e al singolo Two-Way Mirror, lascia il tempo che trova, poiché paradossalmente i Loathe sembra che suonino con più passione e meno freddezza. Lo switch tra generi proposto dalla tracklist può essere la carta vincente per far appassionare anche chi ha dei pregiudizi nei confronti del metalcore, dato che la controparte di tutta questa violenza non potrebbe essere più distante, sempre orchestrata dai due chitarristi che mutano totalmente approccio quando si tratta di gettare gli abiti pesanti per rivelarsi dei raffinati fautori di shoegaze ed emo.

 

 

#11.ART the Band 

ART the Band

Un sestetto prog jazz proveniente da Toronto e, dopo qualche EP, l'album omonimo è un concentrato di grande sapienza nel mettere insieme differenti umori fusion che passano dal math rock a qualche influsso sudamericano. Guardando con la stessa attenzione al big band prog dei Thank You Scientist e allo sfoggio di trucchi virtuosi in stile Snarky Puppy.

 

 

 

 

 

#10.Lonely Robot

Feelings Are Good

Ho sempre apprezzato la sensibilità di musicista e chitarrista di John Mitchell, sia nel gusto di suonare sia in quello di comporre. Nel suo progetto da solista Lonely Robot ha abbracciato un art prog semplice ed immediato, che anche se nulla aggiunge al genere è prodotto sempre con grande competenza e professionalità. Dopo una trilogia di album dalla qualità ondivaga in questo quarto Mitchell raggiunge un invidiabile equilibrio nell'azzeccare melodie efficaci e arrangiamenti sofisticati, tanto che, a differenza degli altri lavori, non ci sono momenti deboli e ne esce un pugno di brani solidi e memorabili.

#9.Biffy Clyro

A Celebration of Endings

Non avrei mai pensato di includere un album dei Biffy Clyro tra le mie prime dieci scelte di fine anno visto l'andazzo che aveva preso la loro discografia. Ma già dal precedente Balance, Not Symmetry (anche se catalogato come soundtrack) si intravedevano margini di miglioramento. A Celebration of Endings riporta l'energia e l'ispirazione a livelli che trovano il giusto compromesso tra i Biffy più votati alla melodia di facile presa e quelli più abrasivi e cerebrali dei primi tempi. Naturalmente non si spingono così avanti con il post hardcore (a parte la conclusiva Cop Syrup), i Biffy sono ancora quelli che hanno mietuto successi commerciali negli ultimi anni, ma questa volta osano un po' di più e lo fanno con un album che riporta a galla in parte lo spirito anticonvenzionale che gli apparteneva. Azzardo a dire: la loro cosa migliore prodotta dai tempi di Infinity Land.  

 

 

 

 

 

 

#8.Gavin Castleton

Here You Go.

Here You Go. è il nuovo capitolo della discografia di Castelton (tastierista nei The Dear Hunter), un lavoro nel quale viste le scelte minimali del passato, si è speso molto in termini di produzione e composizione, ritornando dopo molto tempo su canoni meno inclini all'hip hop e alla sperimentazione elettronica, mettendo in piena luce le sue doti di cantautore art rock, abilità che aveva già mostrato su Home e che qui ritrova la propria vena creativa in forma smagliante. Con Here You Go. Castleton dà prova di nuovo di appartenere a quella schiera di autori talentuosi che il mondo della musica ignora bellamente, mentre lui intanto, incurante, continua a sfornare questi piccoli grandi gioielli. 

 

 

 

 

 

 

#7.Vulkan

Technatura

Anche se non c'è bisogno di ribadirlo la Svezia si conferma fertile terra di talenti per quanto riguarda il progressive rock. Dopo aver dato atto della loro competenza in tale ambito con due album, i Vulkan con Technatura superano qualsiasi aspettativa. Dai tempi di Observants (2016) i Vulkan dimostrano di avere fatto un grande passo di maturità verso ogni direzione: 1) arrangiamenti, che risultano più stratificati e ricchi, 2) produzione, con una grande cura per dare risalto ai vari strumenti utilizzati, 3) abilità specifiche dei membri, a cui un particolare plauso va a Jimmy Lindblad per aver saputo lavorare sulla propria voce per dargli più personalità, decidendo oltretutto di cantare sia in lingua inglese che svedese e riuscendo a mantenere una fluidità metrica associata alla musica veramente encomiabile.In questo nuovo lavoro il risalto dato alla sezione ritmica, attraverso vari tribalismi o richiami arcaici, può far venire in mente certe soluzioni alla Tool o Karnivool. Non che con gli altri due album i Vulkan non avessero provato a sollevarsi sopra la media di molti gruppi prog contemporanei più pubblicizzati, ma Technatura li consacra tra gli interpreti più illuminati per portare avanti la fiamma del prog meno scontato.

 

#6.Gloe

Dead Wait 

Prendendo come base di partenza il post hardcore progressivo dei The Mars Volta i Gloe lo hanno addizionato a risvolti math rock con dei curiosi innesti ambient che, collocati all'interno delle sonorità elettriche e psichedeliche, potremmo ricondurre allo shoegaze. E' un singolare connubio di elementi che porta a degli accostamenti impensabili come se i Circa Survive suonassero jazz ed echi di un altro gruppo originale come i The Valley Ends. La peculiarità delle ragnatele soniche prodotte dalle chitarre di Dan Actor e del frontman Ian Cooper sono come delle continue spore elettriche che contaminano ogni fessura della trama musicale, mentre la sezione ritmica ad opera di Brian Fell (batteria) e Chris Jensen (basso) si inventa costantemente tempi di accompagnamento mai banali per complicare ulteriormente quella che pare consolidarsi come un'atmosfera ultraterrena avviata verso lidi di calma e tensione apparente.

 

 

 

 

 

 

 #5.Galia Social

Rise

I Galia Social si presentano al proprio esordio discografico con un sound totalmente rivoluzionato, che attinge come spunto alla smooth math fusion che suona oggi Ben Rosett e al dinamismo più funambolico degli Strawberry Girls e li espande a dismisura, verso satelliti lanciati nell'ignoto in cerca di nuovi segnali e stimoli per le nostre orecchie. Rise è un iperbolico viaggio nella fusion progressiva con agganci neo soul e nu jazz, che possono provenire dalle contaminazioni pop dei Dirty Loops quanto dai virtuosismi degli Arch Echo, per dare forma ad un sound sognante, avvolgente, cool e intensamente jazz futurista. 

 

 

 

 

 

 

 

#4.Arcing Wires

Prime

Gli australiani Arcing Wires affrontano l'esordio discografico con un ambizioso ed esaltante mix di math rock, progressive rock e jazz, realizzato con competenza ed urgenza creativa.

 

 

 

 

 

 

 #3.Elder

Omens 

La parola "epico" è un termine che non è fuori luogo pensando a come sono strutturati i brani degli Elder, che mai temporalmente scendono sotto gli otto minuti. Inutile celebrare l’impagabile lavoro chitarristico di Nick DiSalvo, fonte inesauribile di riff e groove elettrici che si susseguono uno dopo l’altro con una fluidità senza eguali. Omens non fa altro che consolidare questi aspetti già presenti sul lavoro precedente, ancora una volta immerso in un crocevia tra stoner rock e progressive rock, lasciandosi alle spalle l'alone più doom e heavy metal degli esordi. Ecco allora che la maturità può dirsi ampiamente compiuta. Omens è un altro capolavoro targato Elder che, a piccoli passi, trova sempre deviazioni interessanti in una formula collaudata che li avrebbe potuti ingabbiare.

 

 

 

 

 

 

#2.Hum

Inlet

Inlet segna senza dubbio un ritorno in grande stile per gli Hum, dato che il loro inimitabile sound non ha perso un briciolo della sua intensità, al contrario le canzoni pulsano dall'infinito spazio profondo dello shoegaze e della distorsione, creando un perpetuo muro psichedelico siderale nel quale perdersi, in direzione di un viaggio verso i meandri più caleidoscopici dell'elettrificazione. Anche la produzione appare sempre più solida, corposa e compatta rispetto al passato. Dopo ventidue anni di assenza dalla studio di registrazione, con Inlet gli Hum mantengono altissima la reputazione che si sono conquistati, pur rimanendo costantemente un culto ai margini della musica di consumo.

 

 

 

 

 

 

#1.Martin Grech

Hush Mortal Core

Hush Mortal Core è il quarto album in studio di Martin Grech ed arriva dopo ben tredici anni dall'ultimo lavoro in studio March of the Lonely (2007). Come una rinascita Hush Mortal Core rappresenta una nuova epifania artistica per Grech, poiché scandaglia nella maniera più soddisfacente ogni aspetto della sua musica, trovandosi scaraventati in un eterogeneo vortice di post rock, prog rock, djent, folk e avant-garde. La versatilità di Grech nel passare dai più delicati ambiti acustici al metal sperimentale oppressivo e potente, la scelta ricercata nell’uso delle liriche per donare all’insieme un alone più poetico, fanno di Hush Mortal Core un’opera ponderata e curata sotto ogni aspetto. Ed è così che si rimane sopraffatti e impreparati di fronte alla capacità e alla sensibilità dimostrata da Grech nel manipolare con sapienza e a suo piacere ogni forma stilistica, piegandola alla propria visione originale dal carattere sperimentale, evanescente e libero. Senza esagerazioni Hush Mortal Core si profila come un capolavoro dei nostri tempi incerti, che rimarrà tra le cose più belle e preziose di questo anno da dimenticare.

 

 

 

Per chi ne fa uso, qui di seguito una playlist su Spotify che raccoglie, o almeno cerca di farlo, il meglio del 2020 secondo altprogcore