ALTPROGCORE BEST OF 2019

Si chiude un anno, si chiude un decennio. Sarebbe giusto quindi fare un bilancio, oltre che dell'anno anche del decennio. Se c'è qualcosa che ho voluto ribadire tra queste pagine, e che anche il Web volendo o meno ha rilanciato, è che viviamo in un momento musicale ricchissimo. Non è vero che il secolo scorso è stato il migliore musicalmente, ha solo preparato il campo ad un'offerta vastissima all'insegna della contaminazione. E' vero che non si inventerà più nulla di nuovo, ma se c'è una cosa che gli anni '10 ci hanno insegnato è che attraverso la contaminazione di vari generi si può creare ancora musica stimolante e appagante, che non ha nulla da invidiare al passato. Il problema di oggi è semmai trovarla questa musica, cercare, essere curiosi e non accontentarsi di quello che ci propone la critica, anche quella alternativa, altrimenti si finisce anche qui nella trappola di ascoltare gli stessi artisti che ritornano puntualmente nelle classifiche fotocopia dei siti web musicali indie alla moda.

Ultimamente anche quelli a tema progressive o metal (i due generi ormai vivono sullo stesso piano) tendono ad osannare i soliti nomi ricorrenti, non che sia un male, però è come se rispecchiasse una tendenza a seguire una corrente dettata dalla maggioranza. Per quello che mi riguarda nella mia lista di fine anno alcuni nomi non me la sono sentita proprio di metterli. Per fare degli esempi, non troverete artisti molto osannati quest'anno: mancano i Leprous, una band che non mi ha mai convinto fino in fondo e men che meno adesso, da quando con Malina sono diventati una versione noiosa degli Agent Fresco (da parte mia li ho soprannominati "boring Agent Fresco"). Non c'è Devin Townsend la cui visione come di consueto megalomane e debordante ha finito per impattare con un incremento di esagerazione privo di inibizioni, ma anche di emozioni. Assenti anche gli Opeth che, chissà come mai, ora che hanno cambiato strada e replicano il progressive rock degli anni '70 sono improvvisamente considerati dei geni all'ennesima potenza. Sinceramente a me non trasmettono alcuna emozione (e spero mi scuseranno quelli a cui piacciono).

Questi solo alcuni dei nomi che non troverete, però ne sono presenti molti altri, a riprova che il 2019 è stata una buona annata, magari non eccellente come il 2018, però sicuramente dispensatrice di qualità. Soprattutto se si pensa che i primi posti sono occupati da assoluti outsiders, chi più, chi meno già sulla scena musicale da qualche anno e che si sono distinti per aver incrementato la propria creatività a livelli che i lavori precedenti non avrebbero mai fatto pensare. In chiusura c'è il capitolo Tool, per i quali ho avuto qualche incertezza se inserire o meno. Non si può negare che Fear Inoculum sia un'opera importante, se non altro per il livello di attesa che ha generato. Però è un album che non ho ascoltato quanto arei voluto, trovandolo abbastanza pesante, tipo che ogni volta nel momento di inserire il CD nel lettore devo pensarci due volte prima di premere "play". In compenso, dall'altro lato, un disco come quello dei Thank You Scientist che avevo temuto potesse essere un "mattone" si ascolta che è un piacere. Come ogni anno comunque non è inclusa solo musica legata al progressive rock, ma musica che possa in primo luogo stimolare le vostre orecchie. E la distanza siderale stilistica che passa tra il primo e il secondo posto, come noterete, credo evidenzi più di qualsiasi parola il raggio d'azione sul quale Altprogcore ha operato da più di dieci anni a questa parte. Buon ascolto.

#50.Emarosa

Peach Club

L'inaspettata svolta pop degli Emarosa non avrebbe potuto essere meno traumatica: grande senso della melodia, composizioni e arrangiamenti tra il classico e il moderno alt pop che ci presenta degli artisti che hanno capito subito come muoversi in un nuovo genere, basta ascoltare la riuscitissima e contagiosa Cautious.

#49.The Arturo Complex

The Fabric

Quello degli Arturo Complex è un progressive rock strumentale che racchiude molti aspetti che combaciano perfettamente: fusion, math rock, psichedelia messe insieme con grande competenza.

#48.The Tea Club

If/When

Una delle band più originali del progressive rock, non fosse altro perché ad ogni album cambia direzione e tenta qualcosa di diverso. Questa volta tocca al folk e alla prima suite epica da loro scritta.

#47.Bon Iver

i,i

Ancora più radicale di 22, a Million, ormai Justin Vernon non è più il folk singer del desolato primo album ma un futurista dell'art rock.

#46.Quiet Lions

Absenteeism

I Quiet Lions attingono dalla miglior tradizione del post hardcore inglese...Biffy Clyro, Reuben, Oceansize, Sucioperro...cosa desiderare di più?

#45.Jakub Zytecki

Nothing Lasts, Nothing's Lost

L'addio ai Disperse lo si percepisce con questo album in cui Zytecki è sempre più lontano dal djent, ma è interessato ad esplorare nuove strade fusion con la sua chitarra sempre più eterea e new age. Uno dei chitarristi più innovati della sua generazione.

#44.New Ghost 

New Ghost Orchestra

I New Ghost sono un collettivo che ha composto questo album in una fattoria nelle colline vicino a Sheffield. Il principale responsabile delle composizioni, Chris Anderson, ha coinvolto come ospite alla voce anche l'ex Aereogramme Craig B. E proprio quelle armonie dalla velleità grandiosa e malinconica rivivono in alcuni momenti di New Ghost Orchestra.

#43.Richard Henshall

The Cocoon

Il primo album da solista di Richard Henshall, chitarra degli Haken, è molto meglio di ciò che hanno fatto ultimamente lui e i suoi compagni. Henshall si dà al djent con la declinazione fusion che ha già testato con i Nova Collective, il che rende The Cocoon un ascolto interessante per chi pretende qualcosa di più dal solito prog metal. 

#42.Gestalt 

Music by Gestalt 

Music by Gestalt è un lavoro che si espande e studia la sinergia tra il jazz attraverso le possibilità di contrappunti minimali, poliritmie, consonanze e dissonanze pianistiche che sfociano talvolta nell'avant-garde classico, ma rimane saldo il forte legame con un approccio math rock.

#40.Bat for Lashes

Lost Girls

Anche Natasha Khan si lascia tentare dal synthpop e Lost Girls è un riuscito concept album/lettera d'amore per gli anni '80.

#39.Dayshell

Mr. Pain

Shayley Bourget è rimasto l'unico membro dei Dayshell, ma anche da solo dimostra di tirrare fuori un gran bel concentrato di post hardcore energetico.

#38.Tool

Fear Inoculum

Ebbene sì, il nuovo e mitico album dei Tool per me non è neanche tra i primi dieci. Il fatto è che un’opera di questa portata ha fatto patire tutto il peso dei suoi anni di gestazione, tutte le sue indecisioni e revisioni, risultando un artefatto calcolato al millimetro e che quindi il più delle volte fatica a trasmettere reali emozioni. Alla fine il giudizio paradossale è che forse non se ne sarebbe sentita la mancanza, però è un bene che un album come questo esista.

#37.Kenta Shimakawa

Glimpse

Shimakawa produce un album dove vengono spinte al limite, in ogni direzione, le possibilità di jazz, djent, progressive rock e avant-garde, facendo coesistere in ogni brano le caratteristiche di ogni genere.

#36.Earthquake Lights

Distress

Un album dal carattere pop jazz molto raffinato e melodie eteree come fosse un incontro tra i mondi musicali dei Copeland e dei primi The Reign of Kindo. Molto curato e suggestivo l'interplay tra il piano e l'orchestra presente in molti brani.

#35.Half Moon Run

A Blemish in the Great Light

Dopo un secondo album un po' così così, i canadesi Half Moon Run ritrovano l'ispirazione questa volta per un folk rock di stampo americano, sia psichedelico che pop, molto ben fatto.

#34.The Jon Hill Project

Rebirth

La bellezza di Rebirth risiede nella sua eterogeneità. I vari cantanti ospitati nel progetto di Jon Hill donano un'impronta diversa ad ogni brano. In questo senso Rebirth assume caratteristiche di una raccolta di artisti vari sotto la guida di un unico progetto.

#33.GriffO鬼否

《NEO ENIAC》

Una boccata d'aria fresca nella scena math rock orientale, elevando i cinesi GriffO in primo piano accanto agli altri colleghi.

#32.Body Hound

No Moon

Ascoltare No Moon significa iniziare un'esperienza di totale immersione in ciò che è l'essenza del math rock progressivo di oggi, ovvero quella deviazione che trova punti di contatto in due generi all'apparenza distinti per farli fondere l'uno nell'altro.

#31.Frank Wyatt & Friends

Zeitgeist

Frank Wyatt ha realizzato con Zeitgeist l'ultimo vero grande album di progressive rock sinfonico e jazz del decennio, dove espone tutta la perizia del suo mestiere per un'opera di cui essere fieri e un disco che non avrebbe assolutamente sfigurato accanto alle produzioni degli Happy the Man.

#30.Sleep Tactics

Sleep Tactics

Math rock e post hardcore in un sodalizio abrasivo e sperimentale alla sua massima espressione.

#29.Isbjörg

Iridescent

Gli Isbjörg propongono un prog sinfonico che non è costantemente ansioso di rifarsi ai modelli del passato ma che, attraverso poliritmie e contrappunti melodici, si inserisce nella prospettiva di ciò che stanno facendo oggi i gruppi prog sinfonici più lungimiranti per distaccarsi da quella pesante eredità.

#28.IZZ

Don't Panic

Don't Panic rinnova lo stimolo e l'ispirazione degli IZZ, tra le migliori realtà del prog rock americano contemporaneo, con tanto di synth e polifonie vocali, anche se di loro se ne sono accorti in pochi, restando una band altamente sottovalutata. 

#27.Firefly Burning

Breathe Shallow

In questo terzo sforzo discografico il quintetto londinese torna a servirsi della prestigiosa produzione di Tim Friese-Greene (Talk Talk), rimane fedele alla sfida di avventurarsi in composizioni classico-bucoliche, ma si rende più accessibile rispetto al secondo lavoro, mostrando le possibilità soniche del loro sound grazie ad un calcolato uso della dinamica che li porta dall'intimismo minimale.

#26.Holding Patterns

Endless

Tre ex Crash of Rhinos si ritrovano in questa band con un album sorprendentemente fresco e piacevole, ma soprattutto un nuovo capitolo imperdibile per i fan di emo, post hardcore e math rock.

#25.Owel

Paris

Il lavoro più maturo e completo che gli Owel abbiano finora prodotto, offrendo una solida serie di brani che rafforzano il loro senso malinconico, epico e romantico.

#24.Arch Echo

You Won't Believe What Happens Next

You Won't Believe What Happens Next! persegue benissimo la strada del primo album e mantiene alto il livello qualitativo, oltre che il volume di prog fusion suonata in Caps Lock.

#23.Moon Tooth

Crux

Crux è una lezione di tecnica al servizio dell'intensità, così viscerale e primitiva che è impossibile non rimanerne contagiati.

#22.Anton Eger

Æ

L'opera prima di Anton Eger, batterista dei Jazzkamikaze, risulta essere uno dei lavori più stimolanti e brillanti pubblicati ultimamente in ambito fusion e math rock.

#21.East Of The Wall

NP-Complete

Ascoltando gli East of the Wall mi sono convinto che si pongano una spanna sopra a nomi ben più chiacchierati in ambito prog metal per quanto riguarda la preparazione e il creare strutture musicali tecnicamente complesse. La differenza è essenzialmente questa: se nella maggior parte delle band prog metal ci si focalizza in modo episodico alla prominenza di uno strumento rispetto ad un altro, negli East of the Wall si percepisce un'unità strumentale dove ogni elemento coopera con l'altro e nessuno viene subordinato. Tutta l'architettura è una ragnatela di costante virtuosismo.

#20.Car Bomb

Mordial

Forse non ai livelli eccelsi di Meta nella sua ventata di novità, ma è innegabile da un punto di vista oggettivamente critico quanto sia superiore la portata di Mordial che, facendosi strada con un'irruenza di uno schiacciasassi, espande in ogni direzione concepibile gli elementi e le possibilità presentate nel lavoro precedente.

#19.Narco Debut

Strange & Ever-Changing Depths

Se è palese che i Narco Debut abbiano qualche debito stilistico con band come Coheed and Cambria e Circa Survive, è anche da notare come si distinguano per calibrare sonorità più leggere e oniriche provenienti dal post rock e dallo shoegaze.

#18.From Indian Lakes

Dimly Lit

Joey Vannucchi, titolare della sigla FIL, ha dato nuova linfa al suo progetto musicale con una sintesi esemplare di dream pop.

#17.The Mercury Tree

Spidermilk

Penso che ormai se frequentate le liste di fine anno di altprogcore i The Mercury Tree non hanno bisogno di presentazioni. Sperimentali e coraggiosi, accessibili e idiosincratici...insomma tra i migliori gruppi oggi in circolazione.

#16.Periphery

Periphery IV: Hail Stan

Oltre ad essere un'ottima introduzione alla band, Hail Stan è anche un sunto di quanto hanno avuto e abbiano da offrire i Periphery, qui e ora. Nel senso che il gruppo, durante la sua crescita costante, è arrivato al punto in cui vuole legittimamente spingersi su nuovi parametri senza preoccuparsi di far arrabbiare qualcuno.

#15.Biffy Clyro

Balance, Not Symmetry

Dopo Infinity Land raramente sono rimasto colpito da qualcosa prodotto dai Biffy Clyro. Fortunatamente ho continuato ad ascoltarli dopo il pessimo Ellipsis così ho potuto apprezzare questa colonna sonora che una delle cose migliori prodotte dal trio scozzese da un bel po' di tempo a questa parte.

#14.The Valley Ends

Hearth

L'insieme sonoro dei The Valley Ends è così denso e stratificato da nascondere nelle sue pieghe la drammaticità del post rock e la calma catartica dei soundscapes ambient. Hearth può essere così riassunto in uno scontro di sentimenti musicali contrapposti, fluttuazioni chiaroscure di impalpabili connessioni tra l'evanescenza dell'ambient e la frenesia concreta del math rock.

#13.Snooze

Familiaris

Familiaris è una risposta a chi pensa che il math rock si stia dirigendo verso territori stagnanti, al contrario gli Snooze lo affrontano con originalità consegnandoci uno dei migliori album degli ultimi anni all'interno del genere.

#12.Umpfel

As the Waters Cover the Sea

Un ambizioso contenitore eterogeneo che si espande in varie direzioni all'interno del perimetro progressive metal. 

#11.American Football

American Football

Forse l'abum più completo e maturo degli American Football che arricchiscono la propria tavolozza di midwest emo con shoegaze, dreampop, minimalismo mutuato da Steve Reich e anche un po' di prog.

#10.Issues

Beautiful Oblivion

E' incredibile come gli Issues abbaino reso godibili ingombranti ingerenze di generi abbastanza disprezzati come hip hop e R&B viene molto mitigato da espedienti progressive rock e da agili arrangiamenti dal sapore soul funk che fanno di Beautiful Oblivion un lavoro godibilissimo dove ogni traccia ha una propria impronta sonora.

#9.A Formal Horse

Here Comes A Man From The Council With A Flamethrower

Tutto il prog moderno avrebbe bisogno di più band come gli A Formal Horse per mantenere gli standard qualitativi del genere sopra la media.

#8.Like Lovers

Everything All The Time Forever 

Everything All The Time Forever si colloca in una zona di confine di intenti: è quello a cui dovrebbero ambire molti gruppi indie rock disimpegnati per apparire più interessanti e allo stesso tempo una lezione per chi pensa che per produrre pop colto si debba per forza spingere al massimo la sperimentazione. Nella stessa vena sperimentale di un Thom Yorke o nella visione di confine di pop prog postulata da Steven Wilson, ma senza far pesare ingerenze da intellettualismo ed egocentricità.

#7.Sky Window

.Space

Un suggestivo affresco di fusion psichedelica, un'originale e avventurosa esplorazione che riesce a toccare vari linguaggi della musica strumentale anche molto distanti tra loro, dall'avanguardia al funk jazz progressivo, uniti con grande naturalità, intuito formale e bilanciamento. 

#6.Sleep Token

Sundowning

Se infatti Sundowning ha un pregio oggettivo, oltre ad essere una collezione di brani pressoché perfetta, è quello di traghettare l'estetica utilizzata dal pop moderno dentro il mondo alternative prog e metal, non molto incline ad accettare dettami che provengono dal mainstream, come nessun'altro era riuscito a fare prima d'ora.

#5.Great Grandpa

Four of Arrows

Un piccolo miracolo di arrangiamenti e intuizioni inusuali per un album del genere, tanto che l'indie rock caricato di emo pop si inerpica nei reami dell'art pop più sognante e melodico.

#4.Somos

Prison on a Hill

Un inedito connubio tra synth pop e midwest emo che ha dato origine a delle canzoni riuscite da entrambi i punti di vista. Malinconico ed energetico in egual misura...i Somos si sono davvero superati.

#3.Thank You Scientist

Terraformer

Album doppio per una band che già di suo è sonicamente gigantesca e debordante. Per quanto possa essere paradossale i Thank You Scientist riescono in un'impresa forse senza precedenti e assolutamente impensabile nella prospettiva di tali latitudini musicali, ovvero firmare il loro album più articolato musicalmente e allo stesso tempo più accessibile per orecchie non abituate a tali vertigini.

#2.Parliament Owls 

A Span Is All That We Can Boast

I Parliament Owls, oltre ad essere provvisti di una tecnica strumentale sopra alla media, possiedono un talento per la scrittura a più livelli non solo formale, ma anche stilistica. Il vagare tra math rock, post hardcore e progressive rock crea talvolta improvvise deviazioni estreme in direzione deathcore, per ritornare in modo repentino alle più epiche delle melodie metal. A Span Is All That We Can Boast

è arrangiato con un gusto talmente competente per ogni sfumatura toccata da creare una distanza di umore e atmosfera che sembra di ascoltare un assemblaggio di tante band messe insieme. Ascolto dopo ascolto il disco ha una crescita continua tanto da pensare che un nuovo classico sia appena nato.

#1.Copeland

Blushing

Liricamente e musicalmente Blushing è simile a "Inception": un sogno che contiene un sogno che contiene un ricordo. Un album la cui curatissima produzione porta in superficie così tanti risvolti sonori da non stancare mai e rimanendo comunque molto contenuto e pacato nelle atmosfere. I colori tenui e sfocati della copertina si riflettono nelle musiche e nei temi che riconducono unitariamente a scene di un amore finito, ma ancora vivo nei ricordi del protagonista che Aaron Marsh con la sua splendida voce interpreta con trasporto e malinconia. Arrangiamenti di una profondità e di un gusto d'alta scuola che fanno scoprire ad ogni ascolto un nuovo particolare o una nuova emozione. Un vero capolavoro.